Jusqu\u2019\u00e0 ce que je ride pour la premi\u00e8re fois ce Cove, je pensais que XC, qui vient de l\u2019anglais X-Country (Cross-Country), \u00e9tait une appellation destin\u00e9e aux VTT pr\u00e9vus pour tourner en rond sur des courses g\u00e9n\u00e9ralement herbeuses ou peu accident\u00e9es. Cette pratique, directement h\u00e9rit\u00e9e du v\u00e9lo traditionnel, est aussi celle qui est rest\u00e9e la plus proche des comp\u00e9titions organis\u00e9es sur la route. Elle int\u00e9resse avant tout une poign\u00e9e de comp\u00e9titeurs, recherchant essentiellement la performance et par cons\u00e9quent des montures offrant un bon rendement. Tube sup\u00e9rieur rallong\u00e9, haubans redress\u00e9s, bases courtes, fourche basse et mat\u00e9riaux all\u00e9g\u00e9s caract\u00e9risent des cadres \u00e0 la g\u00e9om\u00e9trie nerveuse et l\u2019efficacit\u00e9 reconnue, mais aux qualit\u00e9s de confort et de jouerie quasi inexistantes.
\nJ\u2019ai roul\u00e9 toute la fin de saison 08 avec ce Cove \u00e0 travers les montagnes de mon beau Valais et je ne vois toujours pas en quoi ce cadre peut-\u00eatre caract\u00e9ris\u00e9 de XC. Quant \u00e0 l\u2019appellation \u00ab Handjob \u00bb, je laisse les non anglophiles faire une rapide recherche sur Google Images pour juger par eux-m\u00eames de sa pertinence. Le service marketing Cove doit s\u00fbrement avoir de bonnes raisons pour avoir choisi cette double appellation singuli\u00e8re, mais j\u2019avoue qu\u2019elles m\u2019\u00e9chappent.<\/p>\n
Passons donc sur cette d\u00e9nomination douteuse pour nous pencher sur les caract\u00e9ristiques argu\u00e9es par Cove pour son Handjob XC.<\/p>\n
– tubes en acier Columbus Nivacrom
\n– g\u00e9om\u00e9trie North Shore XC
\n– douille de direction renforc\u00e9e
\n– possibilit\u00e9 de monter une fourche jusqu\u2019\u00e0 130 mm de d\u00e9bat\u2019
\n– dropout ouvre-bouteille ( ;o))
\nEvidemment, apr\u00e8s \u00e7a, on replace un peu mieux le Handjob XC dans la philosophie que le fabricant de North Vancouver cherche \u00e0 imprimer \u00e0 ses produits. Sans \u00eatre aussi exclusif que des marques comme Chromag ou Dialled, Cove, un peu \u00e0 l\u2019image de l\u2019anglais Orange avec son P7, tente lui aussi le pari d\u2019un cadre \u00ab all mountain\/light freeride \u00bb hardtail en acier.
\nDe prime abord l\u2019id\u00e9e peut para\u00eetre saugrenue, tant la suspat\u2019 arri\u00e8re semble indispensable \u00e0 un tel cahier des charges, mais \u00e0 regarder de plus pr\u00e8s, en particulier sur la plupart des forums VTT reconnus, tous les heureux propri\u00e9taires de ce type de bike \u00ab steel new school \u00bb ne jurent que par leurs montures semi-rigides. Une telle unanimit\u00e9, trans-marques, est extr\u00eamement rare dans le petit monde du VTT, o\u00f9 les int\u00e9grismes de toutes sortes sont souvent l\u00e9gions. Pour mieux comprendre ce ph\u00e9nom\u00e8ne il faut regarder de plus pr\u00e8s \u00e0 la g\u00e9om\u00e9trie chiffr\u00e9e d\u2019un Handjob par exemple :
\n– Head Angle 68.5\u00b0
\n– Seat Angle 71\u00b0
\n– Top Tube (17\u201d) 23\u201d
\n– B\/B Height 12.75\u201d
\nLe doute n\u2019est pas permis, angle de direction ouvert, tube sup\u00e9rieur court, on parle clairement l\u00e0 d\u2019un cadre destin\u00e9 \u00e0 une pratique \u00ab all-mountain \u00bb , d\u2019autant que ces valeurs ne sont s\u00fbrement pas mesur\u00e9es avec une fourche \u00e0 d\u00e9bat\u2019 max, mais sur la base de valeurs moyennes. Pourtant, en mati\u00e8re de bike, aucune donn\u00e9e chiffr\u00e9e ne remplacera jamais un bon vrai galop d\u2019essai.<\/p>\n
Au moment d\u2019enfourcher le Handjob, la premi\u00e8re chose qui frappe est la faible section de ses tubes. Depuis que l\u2019alu et le carbone ont \u00e9t\u00e9 pl\u00e9biscit\u00e9s par tous les fabricants VTT, leurs sections n\u2019ont fait que prendre du volume et l\u2019\u0153il du vttiste-consommateur s\u2019y est forc\u00e9ment habitu\u00e9. Du coup le cadre du Handjob, m\u00eame en couleur blanche qui ne devrait \u00e0 priori pas l\u2019affiner, fait tr\u00e8s filiforme et n\u2019inspire pas d\u2019embl\u00e9e un sentiment de solidit\u00e9. D\u00e9trompez-vous, ce cadre en acier est pratiquement indestructible.<\/p>\n
Une fois en selle, on se sent tout de suite \u00e0 l\u2019aise. Mon exp\u00e9rience des montages \u00e0 la carte et ma parfaite connaissance des cotes selle\/cintre\/p\u00e9dalier \u00e0 appliquer, y sont certes pour beaucoup, mais la coh\u00e9rence de la g\u00e9om\u00e9trie du Handjob y contribue forc\u00e9ment aussi. La position de pilotage, plut\u00f4t relev\u00e9e, est tr\u00e8s confortable et le sentiment d\u2019homog\u00e9n\u00e9it\u00e9 qu\u2019inspire le bike tout de suite perceptible. Ce Cove semble fait d\u2019un seul bloc. Petit et maniable, c\u2019est un vrai jouet, au rendement surprenant pour un habitu\u00e9 de longue date aux tout-suspendus. Habituellement, qui dit rendement, dit aussi raideur et inconfort de l\u2019arri\u00e8re. L\u00e0 encore, le Handjob surprend en bien. Avec un gros UST 2.3 peu gonfl\u00e9, le Cove n\u2019a rien, mais alors vraiment rien d\u2019un \u00ab bout de bois \u00bb qualificatif justement associ\u00e9 aux hardtails XC en alu. Le choix de l\u2019acier trouve ici une grande part de sa justification : souple et filtrant, ce mat\u00e9riau offre en outre une r\u00e9sistance suppl\u00e9mentaire fort bienvenue vis \u00e0 vis de la pratique envisag\u00e9e.<\/p>\n
Un spad maniable et r\u00e9actif p\u00eache g\u00e9n\u00e9ralement du c\u00f4t\u00e9 de sa stabilit\u00e9. Pourtant, une fois de plus, ce Cove surprend. Si le cadre est effectivement compact, son bo\u00eetier de p\u00e9dalier plut\u00f4t bas et la possibilit\u00e9 d\u2019y associ\u00e9 une \u00abvraie \u00bb fourche redonnent au bike bon nombres d\u2019atouts en mati\u00e8re de stabilit\u00e9. A propos de fourche, je voudrais redire ici tout le bien que je pense de ma Magura Menja 130. Simple et presque rustique, cette fourche est \u00e9tonnamment performante. Le gros disque Hope de 205 mm ne semble jamais mettre \u00e0 mal sa rigidit\u00e9 et son fonctionnement est pratiquement au niveau de n\u2019importe laquelle de mes Fox, la fiabilit\u00e9 germanique en plus. Du coup le Handjob avale les obstacles comme n\u2019importe quel \u00ab full AM\u00bb et en veillant un peu \u00e0 canaliser son arri\u00e8re toujours vivant, sa stabilit\u00e9 g\u00e9n\u00e9rale est rarement prise en d\u00e9faut. Au del\u00e0 d\u2019une certaine vitesse, il est \u00e9videmment clair que l\u2019avantage apport\u00e9 par une grosse suspat\u2019 arri\u00e8re bien molle, redevient in\u00e9galable, particuli\u00e8rement en terrain tr\u00e8s d\u00e9fonc\u00e9. Mais on commence \u00e0 flirter l\u00e0 avec les fronti\u00e8res du \u00ab All-Mountain\/FR light \u00bb et m\u00eame si le Handjob poss\u00e8de \u00e9norm\u00e9ment de qualit\u00e9s, le FR\/Downhill n\u2019est clairement pas sa vocation<\/p>\n
Tout \u00e7a pour dire que j\u2019adore mon Cove Handjob XC. Ni vraiment l\u00e9ger, ni vraiment original, ce spad, plein de personnalit\u00e9 et de charme, regorge pourtant de qualit\u00e9s.<\/p>\n
C\u2019est bien simple, je dois me raisonner pour ne pas tout le temps l\u2019emmener avec moi, quelle que soit la rando pr\u00e9vue. C\u2019est v\u00e9ritablement le deuxi\u00e8me v\u00e9lo parfait. Tr\u00e8s compl\u00e9mentaire avec un gros TS, il parviendra m\u00eame parfois \u00e0 lui faire de l\u2019ombre\u2026 en tout cas dans votre c\u0153ur.<\/p>\n
Au-del\u00e0 de ce spad lui-m\u00eame, mon avis est que, plus les grands fabricants pers\u00e9v\u00e8reront dans la voie des v\u00e9los technologiques et sophistiqu\u00e9s, plus ce march\u00e9 de niche de v\u00e9los simples, efficaces et \u00ab sans \u00e2ge \u00bb prendra de l\u2019ampleur. Qui vivra, verra , mais en la mati\u00e8re, les petits fabricants artisanaux ne seront peut-\u00eatre pas les premiers \u00e0 mordre la poussi\u00e8re du capitalisme effr\u00e9n\u00e9 qui caract\u00e9rise de plus en plus les grandes marques de VTT et leurs fonds de pensions am\u00e9ricains d\u2019actionnaires.<\/p>\n