8 ans sans retourner sur la rive droite du Val d’Illiez, c’est 8 ans de trop ! L’endroit est toujours aussi sauvage, ses versants sont toujours aussi abrupts, ses combes toujours aussi profondes, ses pâturages toujours aussi verdoyants et gras. Ses alpages sont toujours aussi éloignés les uns des autres et ses vertigineux sentiers toujours aussi bien adaptés au VTT. La remontée du flanc oriental de la Vièze, une fois l’ascension initiale, entre Choex et Chindonne, avalée, est un véritable hymne au « Mountainbike ».
Chindonne, Valerette, Valère, Majedo, Chalin, Soi, Sélaire, les alpages se succèdent, mais le single persiste à rester roulable. En dépit d’un souffle court et de puls’ flirtant parfois avec l’écarlate, le sourire n’en finit pas de s’épanouir sous les casques, jusqu’au bouquet final, l’émersion sur le superbe promontoire d’Antème, étroite cuvette naturelle lovée au pied des Dents-du-Midi, entre falaises granitiques et à-pics vertigineux.
Choex-Chindonne : interminable et morne ascension initiale.
Evitez les blagues douteuses ! Je suis simplement en train d'essayer de me débarasser de la boue encrassant les cales de mes chaussures.
Vue sa couleur, l'alpage de Valerette ne semble plus vraiment souffir de la "fameuse" sécheresse 2011.
Envahissantes fleurs des marécages cherchent bikers compréhensifs pour les débarrasser de leur abondante rosée matinale, voire plus si affinité. (Spéciale dédicace pour François, grand adepte de phrases vaseuses)
Loin de la capitale valaisanne, ce Valère-là brille moins par son château que par ses superbes singles.
Difficiles à voir avec l'ombre des visières, mais les sourires fleurissent au même rythme que les kilomètres de sentier.
Les crampons (déjà) embourbés mais la vie (désormais) en rose.
Les pieds dans la gadoue et toujours sans sherpas, le premier court portage du jour : incontournable pour replacer l'évènement dans son véritable contexte.
Le fameux adage "tant qu'il y a des arbres pour se raccrocher, ça peut passer sur le bike" prend ici toute sa signification.
Bon, encore faut-il parvenir à contourner les touristes "cramponnés" à leurs chaînes de sécurité.
Ca ne manquerait pas un peu d'arbres par ici ?
Grandes gentianes des Alpes, torrents impétueux et falaises surplombantes : bienvenue dans la vaste combe de Chalin.
Les 252 torrents qui coupent sa piste d'alpage doivent sûrement être beaucoup moins concilliants à traverser en cas d'orage.
Après le plat de résistance (un demi-sandwich), le dessert (le somptueux chemin Soi-Antème)
Il est où le bonheur déjà ?
Dans le pré ! Oui, mais surtout quand celui-ci est parcouru par un sentier aussi bike-compatible.
Qui dit nombreux torrents, dit nombreuse passerelles. Pour la largeur du cintre, cela semble OK, reste à vérifier la hauteur des deux montants intermédiaires une fois en selle. Et là, il peut y avoir quelques (mauvaises) surprises.
- Mais qu'est-ce que t'as doudou dis donc ?
- Rien, j'aimerai juste voir comment tu vas passer le prochain tronçon ?
- Euh... et bien, visiblement, à peu près comme toi.
Admirer le panorama ou rester sur le chemin, ici plus qu'ailleurs, il faut forcément choisir.
Effort de concert ... ou concert d'efforts.
Y a quand même des moments, et surtout des endroits, où il est facile de trouver un second souffle.
Et d'autres, où ça l'est moins ...
- Tu le vois le coca sur la terrasse de la buvette ?
- Tais-toi et pédale.
Symphonie de turquoises pour trois bikers et deux lacs.
"Antème Festival Academy" : décidément nous n'avons pas tous les mêmes valeurs.
- Vous êtes sûrs qu'il faut absolument suivre le balisage ?
Une "citerne" de coca plus tard ...
... sur l'étroit single de l'arête de Sélaire.
Et étroit c'est juste le prénom.
Ici, plus qu'ailleurs, il vaut mieux avoir les deux roues de son bike bien alignées pour espérer suivre ce tracé filiforme.
Enfin un tronçon d'une largeur à peu près suffisante ? Non, même pas, juste un bref raidillon gras, boueux et dévasté par le passage répété des moutons.
Youpi, nous revoilà à l'étage des forêts, des racines humides...
... et des dévaloirs à bois recyclés en piste VTT.
