Le chemin direct permettant de rejoindre la vallée du Trient à partir du val d’Illiez, sans passer par la plaine du Rhône, comporte deux barrières topographiques principales, l’imposant massif des Dents-du-Midi et la chaîne montagneuse reliant les Dents-Blanches au Luisin en passant par le Mont-Ruan et la Tour Sallière. L’itinéraire « naturel » slalome donc entre ces deux massifs, en suivant le vallon de Van , le cirque de Salanfe et la combe de Susanfe. Pourtant naturel ne signifie pas toujours dénué de difficultés, surtout au sens alpin du terme. Si techniquement le parcours ne comporte pas d’obstacle véritablement insurmontable, physiquement il impose toutefois l’ascension du Pas d’Encel et du Col de Susanfe.
D’Illiez à Trient, en parlant de vallées, de la Vièze au Trient, en parlant de rivières, de Champéry à Salvan, en parlant de localités et de l’AOMC (Aigle-Ollon-Monthey-Champéry) au MC (Martigny-Châtelard), en parlant de voies ferrées. Et c’est bien cette dernière définition qu’il faut évoquer, puisque, hormis nos pieds, les seuls moyens de transport utilisés pour accomplir cette randonnée, ont été ferroviaires. Itinéraire naturel alpin ou histoire d’une journée entière à marcher.
08H45 - Après une courte mise en jambes asphaltée, entre Champéry-Grand Paradis, la déclivité du chemin de la forêt de Bonavau donne immédiatement le ton de la rando rando : des lacets et du dénivelé.
09H00 - Le village de Champéry se réveille dans la douceur d'un dimanche d'été pendant que notre sentier persiste à s'élever.
09H30 - Alpage de Bonavau - La porte d'accès du Pas d'Encel dans son ambiance champêtre et tintibulante.
10H00 - Dès ses premiers mètres, le Pas d'Encel joue sa partition favorite, virevoltante et aérienne.
10H30 - Derniers regards vers le val d'Illiez, avant de pénétrer résolumment dans la superbe combe de Susanfe.
11H00 : la petite passerelle sur la Saufla marque la fin du Pas d'Encel et,accessoirement, nous évite un premier tronçon neigeux à défaut d'être l'unique moyen de traverser la profonde gorge.
11H30 : A mesure que nous nous élevons en direction de la cabane de Susanfe, en face, la combe des Ottans dévoile toutes l'étendue de sa beauté sauvage.
La combe de Susanfe, en pleine période de floraison, distille ses petits ilôts colorés au gré des méandres du chemin.
12H30 - L'heure du casse-croûte, avec en point de mire la silhouette caractéristique du col de Susanfe.
14H00 - Les 2'494 mètres du Col de Susanfe sont enfin vaincus.
14H15 - Les premiers hectomètres sur le versant Est du col sont abordés avec précaution en raison des névés encore nombreux.
14H30 - La vue plongeante sur le bassin natuel de Salanfe est absolument splendide. En route pour la descente vers le lac.
14H45 - Le versant Est du col de Susanfe, un univers lunaire et minérale de toute beauté.
15H00 - Creux Château étale ses somptueux pâturages sous nos yeux émerveillés.
15H30 - La longue descente vers les rives du lac face à la Tour Sallière.
16H00 : Auberge de Salanfe. Pas de pause terrasse en raison d'un horaire trop serré. Juste un regard en arrière vers le maintenant lointain col de Susanfe.
16H00 - Les sept sommets du massif des Dents-du-Midi (de g.à d. la Haute-Cime, les Doigts, la Dent Jaune, l'Eperon, la Cathédrale, la Forteresse, la Cime de l'Est) nous toisent une dernière fois du haut de leurs 3'000 mètres.
16H15 - La descente se poursuit par le contournement du mur du petit barrage.
16H30 - La dégringolade vers le vallon de Van, cassante à souhait, se déroule bille en tête.
16H45 : Les vénérables façades du village Van d'en Haut.
17H45 : Le plus peit mazot du village des Granges/Salvan. Encore un effort et nous serons à la gare de Salvan, après pratiquement 9H00 de marche ....
