Il est juste de dire que la force d’une rando VTT réside avant tout dans la qualité de son itinéraire, la possibilité d’éviter les axes routiers, l’opportunité d’utiliser les pistes forestières ou d’alpage, la roulabilité des single-tracks et la judicieuse répartition des difficultés physiques et techniques. Au-delà de ces éléments « terre-à-terre » (c’est le cas de le dire ) il y a un autre élément non-négligeable qui contribue à la qualité d’un parcours VTT, c’est évidemment le « spot » dans lequel il se déroule, les paysages qu’il traverse, les panoramas qu’il offre, l’environnement naturel dans lequel il évolue. Si la découverte d’une nouvelle région, d’un nouveau col ou d’une nouvelle vallée devrait nourrir la motivation de chaque biker, il n’est pas toujours nécessaire d’aller crapahuter loin de ses terres pour découvrir de nouveaux tracés pleins de cachet et de caractère.
Les endroits que l’on croit connaître recèlent tous quelques options inexplorées : un single-track caché, un tronçon jamais emprunté, une descente inconnue, une partie négligée ou un itinéraire toujours parcouru dans le même sens. Le manque de curiosité, le conformisme ou encore la fréquentation en saison exclusivement hivernale font que l’on sous-estime souvent le potentiel de certains « spots » familiers. C’est clairement le cas de l’itinéraire qui, au départ d’Orsières, mène jusqu’aux confins des pistes de la pittoresque station de Vichères-Bavon, dans le Val d’Entremont, pour ensuite plonger vertigineusement vers les abysses et les forêts de la rive droite du Val Ferret, jusqu’aux portes du village de Praz-de-Fort. Parfait petit circuit (1400 mètres de D+ quand même) pour les courtes journées de fin de saison, ce parcours recèle quelques vertus fort intéressantes qu’il aurait été « sacrilège » de ne pas découvrir durant ce singulier intermède que nous offre parfois dame-météo en octobre/novembre, et qui voit le plateau suisse grelotter sous son stratus, pendant que la montagne baignée de soleil bénéficie d’une surprenante inversion des températures.
Somlaproz, Montatuay, Fornex, Drance : les noms sont familiers, mais les conditions de cette premières partie de rando plus hivernales que prévu, en raison d'un versant mal exposé.
Heureusement, à l'approche de Vichères, flamboyant dans son écrin de mélèzes, nous réemergeons définitivement au soleil.
Panorama splendide, mais ascension interminable. Entre forêts et pâturages, le petit domaine skiable de Bavon n'en finit pas de dérouler sa piste sous nos crampons.
A l'approche du Plan de la Vuardette, la pente se durcit et les traces de véhicules (normalement bannies des pistes d'altitude) disparaissent au profit d'herbages déjà bien mis à mal par les premiers froids.
Une piste qui s'évanouit, une pente qui s'accentue, nous voilà de retour dans notre domaine de prédilection : le Mountain Bike.
Le babylift n'étant malheureusement pas encore en service, sa remontée se fera aujourd'hui à la force du mollet.
La crête sommitale de Vichères-Bavon offre un panorama éblouissant sur les contreforts Est du massif du Mont-Blanc.
Les premiers résidus neigeux mais les derniers coups de pédale ascensionnels : la Téjère, point culminant de notre itinéraire du jour est à portée de mollets.
Changement de programme, changement de rythme, changement de style et changement de vallée. En route pour une descente inédite.
Direction le Val Ferret, 1000 mètres plus bas.
Petit intermède pour photographe gourmand dans une descente qui débute en pente douce et herbeuse....
... mais qui devient rapidement plus engagée et technique.
Le single-track est particulièrement étroit, creusé et pentu, et, pour donner un peu plus de piment à une descente déjà bien relevée, localement verglacé. Que du bonheur en somme !
A l'alpage de la Sasse, nous optons pour le single-track filant vers les hameaux de Branche, visiblement plus roulant que son homologue descendant directement sur Praz-de-Fort.
Option judicieuse : la seconde partie de la descente est un pur plaisir.
Un soleil omniprésent, un single-track désormais conciliant et une nature rayonnante de couleurs : chronique d'une fin de dimanche entre ciel et terre.
Next Stage : Alpage du Broccard ! Option Full Gaz.
L'arrivée dans le Val Ferret via l'immense pâturage de Branche. Derniers hectomètres ensoleillés avant de plonger dans l'ombre de la vallée.