Non, nous ne sommes pas allé rouler dans le Val d’Aoste, ni en Corse, encore moins au Pays-Basque. Malgré une appellation aux résonances étrangement méridionales, ce trio de villages/alpage se situe bel et bien en Valais. Troisième dimanche d’avril et troisième « expédition » outre-Raspille avec la perspective de poursuivre notre découverte du versant adret de la vallée du Rhône, entre Gampel et Viège.
Météo à nouveau radieuse, mais température enfin de saison pour notre troisième sortie consécutive sur les contreforts sud de la vallée du Loestchental. Si ça n’est pas de la passion, ça commence furieusement à y ressembler. On pourrait éventuellement tenter d’expliquer ce soudain regain d’amour régional par un irrépressible appel de la terre natale, mais comme tout le monde n’est pas concerné par ce pèlerinage de « retour aux sources », on dira simplement que l’étonnant réseau de chemins pédestres qui parsèment ces hauteurs ensoleillées est une formidable source de motivation pour persévérer dans leur interminable et gratifiant inventaire.
Hohtenn Bahnhof : une route en béton à la déclivité prononcée pour s'élever au-dessus de la gare BLS la plus éloignée du village qu'elle est sensé desservir (5 km et +300 m).
18 épingles et 1'200 mètres de D+ : le 3 plateaux, un choix fortuit, mais rapidement appréciable.
A la sortie du hameau de Ladu l'étroit ruban de bitume que nous suivons depuis la plaine, décide enfin de marquer une légère rupture de pente.
Plus à l'Est et plus voilé, mais toujours dans notre ligne de mire, l'impressionant massif des Mischabel n'en finit pas d'accompagner nos dimanches en selle.
Midday In The Tatz East Suburbs.
Alpage de Mattachra : pour la prononciation je veux bien sauter mon tour, mais pour la fin du bitume, je suis preneur.
Une clairière, un pâturage et du single, enfin du single.
Bon, un single qui cultive un peu la furtivité initiale...
... mais qui revient assez vite à de meilleurs sentiments, surtout une fois les couloirs avalancheux du Christehorn traversés.
Spilbielalpji, une appellation impronnoncable pour un gosier "welsch" mais surtout, un belvédère qui marque le vrai début de notre descente.
DH - Episode 1 : un chemin peu évident car visiblement en passe d'être abandonné, nous ramène jusqu'à Ladu.
Avant qu'un petit crochet du côté de Loch (le bien nommé) nous offre cette superbe vue plongeante sur l'entrée de la vallée du Loetschental.
DH- Episode 2 : un "Rundweg" aussi poussiéreux que joliment acariâtre.
Un oeil sur le sentier et deux doigts sur les leviers.
L'endroit inspire la prudence, et son sentier, bordé de barres rocheuses, le respect.
Un beau chemin ancestral, mais qui semble désormais peu utilisé.
Le retour à l'étage des pâturage nous offre enfin de meilleures perspectives...
... en plus d'un protection divine.
Toujours aussi poussiéreuse, mais moins engagée, la plongée finale vers Hohtenn redonne de l'entrain et du rythme à notre descente.
L'inévitable transition de fin de radno via le bisse de Stägeru.
Un peu "jockerless" mais toujours utile pour éviter de piétiner les vipères attirées par la fraîcheur et l'humidité du bisse.
DH - Episode 3 : le single final de Niedergesteln.
Un départ digne d'une zone de trial, avec épingles improbables, pif-paf empilé et obstacles artificiels judicieusement disposés ...
... avant d'accéder à un sentier de légende. A faire au moins une fois dans sa vie de VTTiste.
Superbement tracé, panoramique en diable et juste technique comme il faut : cinq étoiles au guide AlpA des singles.
Et visiblement, nous ne sommes pas les seuls à en apprécier ses charmes ardoisés et ses pavés bien ancrés.
Un chemin-bonheur ...
... dont les derniers lacets ne sont pas les moins piégeux.
